甲羅は背面から見ると丸く、横前には2つの切れ込みがあります。色は紫色をしており、甲羅やハサミの縁はオレンジ色に彩られます。ハサミは大きく、人が近づくと振り上げて威嚇（いかく）します。

河口の小高い場所やヨシ原内に穴を掘ってすんでいます。夜行性なので、昼間にはなかなか見ることができません。

植物を食べます。主な餌はヨシです。

子どもは海で漂いながら（泳ぎながら）生活していますが、少し大きくなると干潟に戻ってきます。干潟に戻ってきた子どもは脱皮を繰り返して大きくなります。親になった雌は生んだ卵を子どもがかえる（孵化する）までお腹に抱いて過ごし、かえったら海に放します（放出）。