頭が大きく、幅の広いずんぐりとした体をしています。体の色は黄色っぽい茶色で、体に3列程度の黒い斑紋（はんもん）があります。

河川中流部の淵、用水路、池などの流れの緩やかな場所に生息し、植物が生えている場所や石がある場所を好みます。

エビ・カニの仲間、小魚、水生昆虫などを食べます。

一生を通じて川で生活しています。産卵期は5～7月で、石や倒木などの下に卵を産み付け、卵がかえるまでオスが守っています。小さいときは植物の根の周辺や浅い場所の石の間で生活し、大きくなるにつれて深い場所に移っていきます。生後1年で8cm、2年で14cm前後に成長し、1歳で産卵をし始めます。