正面から見ると丸く、横から見ると長い魚です。頭だけが平たくなっています。体の色はよく変化し、黒一色だったり、背側だけが黄色がかった茶色なこともあります。見た目のよく似た魚が他にもいますが、生きている間は、あごの下に白い点が複数あることで見分けることができます。

川の下流～汽水域のゴロゴロとした石底の場所や、倒木の下などにいます。

エビや魚を食べる肉食性です。

成魚は主に淡水域で生息しますが、川で産卵し、生まれた子どもは海へ下って育ちます。